Как английский влияет на мозг: простым языком о нейропластичности

 Миллионы детей, подростков и взрослых во всем мире ежедневно зубрят неправильные глаголы, разбираются с временами и пытаются расслышать реплики героев в сериалах. Английский учат для работы, переезда, путешествий, для поступления в учебное заведение или просто для себя. И вряд ли в этот момент кто-то задумывается, как это влияет на наш мозг и какие тектонические смещения происходят у нас в голове.

А влияние английского, без преувеличения, огромно. Ведь когда мы овладеваем иностранным языком, в мозгу активируются сразу несколько зон: отвечающие за речь и слух, а также участки, связанные с вниманием, памятью и даже пространственным мышлением. А это в свою очередь запускает уникальный процесс – нейропластичность. В этой статье мы расскажем более подробно об этом процессе и каким образом можно его эффективно развивать.

Еще несколько десятилетий назад ученые были уверены: мозг взрослого человека – это застывшая и почти не меняющаяся структура. Сегодня же доказано, что наш мозг остается пластичным на протяжении всей жизни. Способность серого вещества изменять свою структуру и способ работы под влиянием нового опыта и называется нейропластичностью.

Одним из самых известных подтверждений тому стало исследование, в котором приняли участие лондонские таксисты. Ученые обнаружили, что у водителей, годами изучавших сложную карту Лондона с его тысячами улиц и переулков, физически увеличился гиппокамп - участок мозга, отвечающий за память и ориентацию в пространстве.

С иностранными языками работает совершенно схожий принцип: всякий раз, когда мы учим что-то новое, между нейронами формируются новые связи. Назовем их "лесными тропами". Если мы ходим по ним регулярно, они становятся шире, крепче и превращаются в полноценные дороги. Если перестаем – тропы постепенно зарастают.

 Когда студент открывает учебник по английскому языку или начинает выполнять грамматическое / лексическое упражнение, мозг начинает работать в режиме максимальной нагрузки. Ему нужно одновременно выполнить кучу сложных задач: вспомнить перевод слова, подогнать его под правила грамматики, распознать акцент собеседника в аудио/видео, построить уместный ответ и проконтролировать произношение. Настоящий интеллектуальный кроссфит!

И мозг реагирует на такие вызовы точно так же, как мускулы на спортзал. Исследования показывают, что у людей, которые изучают второй язык, увеличивается плотность серого вещества и улучшаются связи между разными участками мозга. Причем этот эффект заметен как у детей, так и у взрослых. И когда вы в очередной раз пытаетесь разобраться с Present Perfect, в этот момент ваш мозг буквально строит новые нейронные связи, меняя свою общую архитектуру. Ну разве не магия?

Людей, регулярно пользующихся двумя языками, называют билингвами. Их мозг устроен очень интересно: даже когда они говорят исключительно по-украински, английская языковая система не «спит». Она остается активной в фоновом режиме, поэтому мозгу приходится постоянно контролировать, какие именно слова извлекать из памяти прямо сейчас.

Этот механизм сродни работе диспетчера в аэропорту: нужно одновременно следить за многими рейсами, ничего не перепутать и быстро принимать решения. Именно поэтому двуязычие прокачивает так называемые исполнительные функции – навыки, отвечающие за концентрацию, гибкость мышления и умение мгновенно переключаться между задачами.

Бонусом идет развитие креативности, ведь другой язык – это другая логика, новые ассоциации и более широкий взгляд на мир. Но у такой активности есть и забавный побочный эффект. Пожалуй, у вас бывало, что в разговоре на родном языке нужное слово вдруг вылетает из головы, а в памяти мгновенно всплывает английский вариант?

Так бывает со всеми, и это нормально. Дело в том, что наш мозг не создает отдельных изолированных «комнат» для каждого языка – все они живут в одной огромной библиотеке. И когда мы часто пользуемся иностранными лексемами, то просто путаем полки или берем в руки не ту книгу. Вот почему в повседневной жизни иногда легче вспомнить meeting или deadline, чем украинские соответствия. Особенно если рабочий день состоял преимущественно из meetings и deadlines.

Изучение иностранного языка автоматически запускает нейропластичность и способствует сохранению когнитивных функций с возрастом. Хотите, чтобы этот "тренажер" работал на полную мощность? Попробуйте соблюдать несколько простых правил:

• Регулярность: лучше заниматься по 15–20 минут каждый день, чем три часа подряд раз в неделю. Маленькие ежедневные шаги работают лучше и эффективнее.
• Разнообразие: миксуйте активности. Почитали статью – послушайте подкаст, посмотрели видео – попробуйте пересказать услышанное вслух.
• Не зубрите отдельно списки слов без контекста, учите их сразу в фразах и предложениях.
• Оживляйте знания: старайтесь сразу использовать новые слова в реальных ситуациях – пишите заметки, говорите с собой на кухне или комментируйте посты в соцсетях.

И помните: каждое новое выученное слово, каждая фраза в любимом сериале без субтитров или краткий диалог с иностранцем – это не просто галочка в списке задач. Это инвестиция в гибкость, молодость и силу вашего мозга, работающую в любом возрасте.

Заинтересовала тема нейропластичности?

Вот несколько полезных английских выражений о развитии мозга и обучении:

• Brain gain - интеллектуальная прибыль, обогащение ума (антоним - brain drain)

Learning English is a pure brain gain!

• Use it or lose it - «используй либо потеряешь», звучит как главный закон нейропластичности;)

When it comes to speaking foreign languages, it's always "use it or lose it".

• To rewire your brain - буквально перепрошивать / переподключать свой мозг

I feel like Present Perfect is rewiring my brain right now.

• Sharp as a tack - острый, как игла (об уме)

My grandma is 70, she speaks English and is still sharp as a tack.

• To stretch one's mind - расширять кругозор, заставлять мозг работать

Reading books in the original really stretches your mind.