Як англійська впливає на мозок: простою мовою про нейропластичність

Мільйони дітей, підлітків і дорослих у всьому світі щодня зубрять неправильні дієслова, розбираються з часами та намагаються розчути репліки героїв у серіалах. Англійську вчать для роботи, переїзду, подорожей, для вступу до навчального закладу або просто «для себе». І навряд чи в цей момент хтось замислюється, як це впливає на наш мозок і які тектонічні зсуви відбуваються у нас у голові.

А вплив англійської, без перебільшення, величезний. Адже коли ми опановуємо іноземну мову, в мозку активуються одразу кілька зон: ті, що відповідають за мовлення та слух, а також ділянки, пов’язані з увагою, пам’яттю та навіть просторовим мисленням. А це своєю чергою запускає унікальний процес - нейропластичність. У цій статті ми розповімо докладніше про цей процес та яким чином можна його ефективно розвивати.

Ще кілька десятиліть тому вчені були впевнені: мозок дорослої людини - це застигла структура, яка майже не змінюється. Сьогодні ж доведено, що наш мозок залишається пластичним протягом усього життя. Здатність сірої речовини змінювати свою структуру та спосіб роботи під впливом нового досвіду й називається нейропластичністю.

Одним із найвідоміших підтверджень цього стало дослідження, в якому взяли участь лондонські таксисти. Вчені виявили, що у водіїв, які роками вивчали складну карту Лондона з його тисячами вулиць і провулків, фізично збільшився гіпокамп - ділянка мозку, що відповідає за пам'ять та орієнтацію у просторі.

З іноземними мовами працює абсолютно схожий принцип: щоразу, коли ми вчимо щось нове, між нейронами формуються нові зв’язки. Назвемо їх "лісовими стежками". Якщо ми ходимо ними регулярно, вони стають ширшими, міцнішими й перетворюються на повноцінні дороги. Якщо перестаємо - стежки поступово заростають.

Коли студент відкриває підручник з англійської або розпочинає виконувати граматичну / лексичну вправу, мозок починає працювати у режимі максимального навантаження. Йому потрібно одночасно виконати купу складних завдань: згадати переклад слова, підігнати його під правила граматики, розпізнати акцент співрозмовника в аудіо/відео, побудувати доречну відповідь і проконтролювати вимову. Справжній інтелектуальний кросфіт!

І мозок реагує на такі виклики точно так само, як м’язи на спортзал. Дослідження показують, що у людей, які вивчають другу мову, збільшується щільність сірої речовини та покращуються зв’язки між різними ділянками мозку. Причому цей ефект помітний як у дітей, так і у дорослих. Тож коли ви вкотре намагаєтеся розібратися з Present Perfect, у цей момент ваш мозок буквально будує нові нейронні зв'язки, змінюючи свою загальну архітектуру. Ну хіба не магія?

Людей, які регулярно користуються двома мовами, називають білінгвами. Їхній мозок влаштований дуже цікаво: навіть коли вони розмовляють виключно українською, англійська мовна система не «спить». Вона залишається активною в фоновому режимі, тому мозку доводиться постійно контролювати, які саме слова витягувати з пам'яті прямо зараз.

Цей механізм схожий на роботу диспетчера в аеропорту: потрібно одночасно стежити за багатьма рейсами, нічого не переплутати й швидко ухвалювати рішення. Саме тому двомовність прокачує так звані виконавчі функції - навички, які відповідають за концентрацію, гнучкість мислення та вміння миттєво перемикатися між завданнями.

Бонусом іде розвиток креативності, адже інша мова - це інша логіка, нові асоціації та ширший погляд на світ. Але у такої активності є й кумедний побічний ефект. Мабуть, у вас бувало, що в розмові рідною мовою потрібне слово раптом вилітає з голови, натомість у пам'яті миттєво спливає англійський варіант?

Так буває з усіма, й це нормально. Справа в тому, що наш мозок не створює окремих ізольованих «кімнат» для кожної мови - всі вони живуть в одній величезній бібліотеці. І коли ми часто користуємося іноземними лексемами, то просто плутаємо полиці або беремо до рук не ту книжку. Ось чому в повсякденному житті  іноді легше згадати meeting чи deadline, ніж українські відповідники. Особливо якщо робочий день складався переважно з meetings і deadlines.

Вивчення іноземної мови автоматично запускає нейропластичність і сприяє збереженню когнітивних функцій з віком. Хочете, щоб цей «тренажер» працював на повну потужність? Спробуйте дотримуватися кількох простих правил:

• Регулярність: краще займатися по 15–20 хвилин щодня, ніж три години поспіль раз на тиждень. Маленькі щоденні кроки працюють краще й ефективніше.
• Різноманітність: міксуйте активності. Почитали статтю - послухайте подкаст, подивилися відео - спробуйте переказати почуте вголос.
• Не зубріть окремо списки слів без контексту, вчіть їх одразу у фразах та реченнях.
• Оживляйте знання: намагайтеся одразу використовувати нові слова в реальних ситуаціях - пишіть нотатки, говоріть із собою на кухні чи коментуйте пости в соцмережах.

І пам’ятайте: кожне нове вивчене слово, кожна репліка в улюбленому серіалі без дубляжу чи короткий діалог з іноземцем - це не просто галочка у списку завдань. Це інвестиція у гнучкість, молодість та силу вашого мозку, яка працює в будь-якому віці.

Зацікавила тема нейропластичності?

Ось кілька корисних англійських виразів про розвиток мозку та навчання:

• Brain gain - інтелектуальний прибуток, збагачення розуму (антонім - brain drain)

Learning English is a pure brain gain!

• Use it or lose it - «використовуй або втратиш», звучить як головний закон нейропластичності;)

When it comes to speaking foreign languages, it's always "use it or lose it".

• To rewire your brain - буквально перепрошивати / перепідключати свій мозок

I feel like Present Perfect is rewiring my brain right now.

• Sharp as a tack - гострий, як голка (про розум)

My grandma is 70, she speaks English and is still sharp as a tack.

• To stretch one's mind - розширювати кругозір, змушувати мозок працювати

Reading books in the original really stretches your mind.